Germanen

Germanische Siedlung — Auf dem schwer zugänglichen, 360 Meter langen und 250 Meter breiten Hochplateau des Oberleiserbergs im heutigen Österreich errichten germanische Sueben um 380 n. Chr.  eine Siedlung, die sie mit einem Wall und einer Palisade gegen Angriffe vorbeiziehender Feinde sicherten.

Die Germanen (lat. Germani) waren eine Gruppe von indogermanischen Völkern, die seit dem 1. Jahrtausend v. Chr. weite Teile Nord- und Mitteleuropas besiedelten und deren Einfluss auf die europäische Geschichte bis ins 10. Jahrhundert n. Chr. hineinreichte. Der Begriff „Germanen“ wurde von römischen Autoren geprägt, um die verschiedenen Stämme zu beschreiben, die jenseits der römischen Grenzen im heutigen Deutschland, Dänemark und Skandinavien lebten. Diese Völker zeichnen sich durch gemeinsame kulturelle, sprachliche und religiöse Merkmale aus, obgleich sie keine politische Einheit bildeten. Ihr Wandel von einer lose verbundenen Stammesgesellschaft der Antike zu den Königtümern des Mittelalters markiert eine der bedeutendsten Entwicklungen in der europäischen Geschichte.

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Übersicht aller Artikel zu den alten Germanen

Etymologie des Begriffs „Germanen“

Der Begriff „Germanen“ entstammt der lateinischen Bezeichnung „Germani“, die erstmals von römischen Autoren wie Caesar und Tacitus verwendet wurde, um Völkergruppen nördlich der Alpen und östlich des Rheins zu beschreiben. Die genaue Herkunft des Wortes ist unklar und wird in der Sprachwissenschaft kontrovers diskutiert.

Eine häufig vertretene These sieht den Ursprung im keltischen Sprachraum. Demnach könnte „Germani“ von dem keltischen Wort „gair“ (Schreier) oder „ger“ (Speer) abgeleitet sein, was auf die kriegerische Lebensweise der germanischen Stämme hinweisen würde. Eine andere Deutung verbindet den Begriff mit dem keltischen „gair-man“ (Nachbar oder Grenzbewohner), da die Germanen an die Siedlungsgebiete keltischer Völker grenzten.

Eine alternative Hypothese besagt, dass der Begriff germanischen Ursprungs ist und möglicherweise mit dem Wort „ger“ (Speer) in Verbindung steht, das in mehreren germanischen Sprachen überliefert ist. Diese Deutung würde eine Eigenbezeichnung oder eine charakteristische Eigenschaft der germanischen Völker nahelegen.

Da die Germanen selbst keine schriftlichen Aufzeichnungen hinterließen, sondern der Begriff von den Römern geprägt wurde, bleibt die genaue Etymologie unsicher. Die Bezeichnung „Germanen“ wurde von römischen Schriftstellern pauschal für unterschiedliche, oft politisch und kulturell nicht einheitliche Stämme verwendet, was die Interpretation zusätzlich erschwert.

Herkunft und frühe Ausbreitung

Das große Germanien wurde vom Römischen Reich niemals erobert und damit unterworfen. Für die Römer blieben die Germanen unbesiegbar.

Die Ursprünge der Germanen lassen sich auf die nordische Bronzezeitkultur (1800 bis 500 v. Chr.) zurückführen, deren Ausläufer sich in das erste Jahrtausend v. Chr. fortsetzten. Diese Kultur breitete sich allmählich in den Gebieten des heutigen Skandinaviens und Norddeutschlands aus. Die Germanenstämme waren überwiegend sesshafte Bauern, die in kleinen Siedlungen lebten, ihre Gesellschaft war jedoch stark kriegerisch geprägt, was durch Funde von Waffen und Befestigungsanlagen belegt wird. Archäologische Funde weisen darauf hin, dass die Germanen Kontakte zu den Kelten im Westen sowie zu den Römern im Süden pflegten, sowohl in Form von Handel als auch in militärischen Auseinandersetzungen.

Bereits im 2. Jahrhundert v. Chr. drangen germanische Stämme wie die Kimbern und Teutonen nach Süden vor und stellten eine Bedrohung für die römischen Provinzen dar. In der Folgezeit erweiterten die Germanen ihren Siedlungsraum immer weiter nach Süden und Westen, bis hin zur römischen Grenze entlang des Rheins und der Donau.

Gesellschaft und Stammesorganisation

Das Thing — Versammlung der germanischen Ältesten

Die germanische Gesellschaft war von einer strengen Stammesstruktur geprägt. Im Zentrum dieser Gesellschaft standen der Adel und der Kriegerstand, die ihre Macht aus persönlichen Heldentaten und militärischen Erfolgen schöpften. Der Stamm war die zentrale Einheit des sozialen Lebens, und der Zusammenhalt wurde durch Loyalität zu einem Anführer, dem sogenannten „König“ oder „Fürsten“, gesichert. Diese Führer erlangten ihre Macht durch Gefolgschaftsverbände, die auf persönlichen Bindungen und der Verteilung von Kriegsbeute beruhten. Tacitus beschreibt in seinem Werk „Germania“, dass die Germanen in Zeiten des Friedens von Ältesten oder Stammesräten regiert wurden, während in Kriegszeiten die Anführer eine zentrale Rolle spielten.

Neben der Kriegerelite bestand die germanische Gesellschaft aus freien Bauern, die den Großteil der Bevölkerung stellten, sowie aus Unfreien, die in landwirtschaftlicher Abhängigkeit lebten. Der Adel besaß oft große Landflächen und kontrollierte die Ressourcen ihrer Stammesgebiete. Die germanische Gesellschaft war stark auf die Landwirtschaft ausgerichtet, wobei Getreidebau und Viehzucht die Grundlage der Wirtschaft bildeten.

Religion und Mythologie

Germanische Götter — Namentliche Darstellungen der germanischen Götter.

Die Religion der Germanen war polytheistisch und basierte auf einer Verehrung von Naturgottheiten und Ahnenkulten. Die wichtigsten Götter waren Wodan (auch Odin), der als Kriegsgott und Gott der Weisheit verehrt wurde, Donar (Thor), der Gott des Donners, und Frija (Freyja), die Göttin der Fruchtbarkeit.Opferkulte und Rituale spielten eine zentrale Rolle im religiösen Leben der Germanen, wobei sowohl Tiere als auch Menschen geopfert wurden, um die Götter zu besänftigen oder ihren Beistand in Kriegszeiten zu erlangen.

Die Germanen errichteten keine Tempel, sondern verehrten ihre Götter in heiligen Hainen und Naturstätten. Neben diesen übergeordneten Gottheiten wurden auch lokale Schutzgeister und Ahnen verehrt, die in den Alltagspraktiken eine bedeutende Rolle spielten. Das rituelle Leben der Germanen war eng mit ihrem kriegerischen Selbstverständnis verbunden, und der Glaube an ein Leben nach dem Tod im Gefolge der Götter beeinflusste ihre Kriegsführung und ihren sozialen Status.

Germanische Sprache

Germanische Sprachfamilie — Die Grafik zeigt jene Sprachen, die aus den germanischen Sprachen hervorgegangen sind.

Die germanische Sprache ist eine Sprachfamilie, die ursprünglich Nordeuropa beheimatet war und aus der sich die heutigen germanischen Sprachen wie Deutsch, Englisch, Niederländisch, die skandinavischen Sprachen sowie einige andere entwickelt haben. Die älteste Form dieser Sprache, das sogenannte Urgermanische, entstand wahrscheinlich um das 1. Jahrtausend v. Chr. und war die gemeinsame Wurzel aller germanischen Sprachen.

Das Urgermanische zeichnete sich durch einige einzigartige sprachliche Merkmale aus, wie zum Beispiel die Lautverschiebungen, die später durch die sogenannte erste germanische Lautverschiebung, oder auch Grimm'sche Lautverschiebung, deutlich wurden. Diese Veränderungen führten unter anderem dazu, dass germanische Sprachen sich von anderen indogermanischen Sprachen wie dem Lateinischen oder Griechischen abgrenzten. So entstand ein eigenständiges Lautsystem, das unter anderem die Entwicklung der typischen Konsonantenveränderungen, wie dem Wechsel von p zu f, von t zu th oder von k zu h, beeinflusste.

Im Laufe der Zeit entwickelten sich aus dem Urgermanischen verschiedene Dialekte, die später zu den heute bekannten germanischen Sprachen führten. Es wird davon ausgegangen, dass diese Dialekte ungefähr im 2. bis 4. Jahrhundert n. Chr. begannen, sich voneinander zu lösen, was zur Entstehung des Althochdeutschen, Altnordischen und Altenglischen führte. Germanische Stämme wie die Goten, Vandalen und Franken trugen dabei zur Verbreitung und Ausprägung ihrer jeweiligen Varianten bei.

Ältere germanische Runenschrift — Germanische Runenschrift (Ältere Version)

Jüngere germanische Runenschrift — Germanische Runenschrift (Jüngere Version)

Germanische Runen — Runen auf dem Taufbecken von Burseryd.

Die germanische Sprache und Kultur wurden zunächst mündlich überliefert, und nur wenige frühe schriftliche Quellen sind erhalten geblieben. Besonders die Runenschrift die wahrscheinlich um das 2. Jahrhundert n. Chr. entstand, spielte eine Rolle bei der Verschriftlichung germanischer Sprachen. Die Runen galten nicht nur als Schriftzeichen, sondern auch als magische Symbole mit spiritueller Bedeutung und wurden auf Stein, Holz oder Metall geritzt.

Die germanischen Sprachen haben sich seit ihren Ursprüngen tiefgreifend verändert, doch auch heute noch weisen sie gemeinsame Merkmale auf, wie ähnliche Wortstämme, grammatische Strukturen und das typische Lautinventar, das auf ihre gemeinsame Herkunft im Urgermanischen zurückführt.

Germanen und das Römische Reich

Die Vernichtung der drei römischen Legionen (XVII., XVIII. und XIX.) durch die alten Germanen in der Varusschlacht.

Der Kontakt der Germanen mit dem Römischen Reich prägte die Entwicklung dieser Völker nachhaltig. Im 1. Jahrhundert v. Chr. traten die Germanen erstmals in den römischen Quellen in Erscheinung, als sie unter Führung des suebischen Königs Ariovist in gallisches Gebiet vordrangen und dort auf die Armeen Julius Caesars trafen. In der Schlacht bei Bibracte 58 v. Chr. besiegte Caesar die Germanen, und in der Folge wurden die römisch-germanischen Beziehungen durch wiederkehrende Konflikte und Auseinandersetzungen geprägt. Die Schlacht im Teutoburger Wald im Jahre 9 n. Chr., in der germanische Stämme unter der Führung des Cheruskers Arminius drei römische Legionen vernichteten, markierte einen Wendepunkt in der Geschichte der römischen Expansion. Nach dieser Niederlage zogen sich die Römer hinter den Rhein zurück und beschränkten ihre Herrschaft auf die linksrheinischen Gebiete.

In der Spätantike spielte der Rhein-Donau-Limes eine entscheidende Rolle für die römische Verteidigung gegen germanische Eindringlinge. Trotz fortwährender Konflikte entwickelten sich auch Handelsbeziehungen, und viele germanische Eliten nahmen römische Luxusgüter in ihren Besitz, was den kulturellen Austausch zwischen den beiden Völkern verstärkte.

Völkerwanderung und Christianisierung

Die Völkerwanderung im 4. bis 6. Jahrhundert n. Chr. brachte eine neue Phase der germanischen Geschichte. Ausgelöst durch den Druck der Hunnen aus dem Osten, begannen zahlreiche germanische Stämme, darunter die Goten, Vandalen und Langobarden, nach Westen und Süden vorzudringen. Diese Migrationsbewegungen führten zu massiven Veränderungen in der politischen Landschaft Europas und trugen wesentlich zum Untergang des Weströmischen Reiches bei. Viele germanische Stämme gründeten auf den Trümmern des Reiches eigene Königreiche, darunter die Westgoten in Spanien, die Ostgoten in Italien und die Franken in Gallien.

Parallel zur Völkerwanderung begann die Christianisierung der Germanen. Während einige Stämme, wie die West- und Ostgoten, bereits im 4. Jahrhundert durch den arianischen Bischof Wulfila missioniert wurden, erfolgte die Bekehrung der meisten germanischen Völker erst im 6. und 7. Jahrhundert. Diese Missionierung war eng mit der Etablierung neuer Herrschaftsstrukturen verbunden, da das Christentum als einheitliche Religion die Legitimation für die Herrschaft der germanischen Könige über ihre Stämme stärkte.

Germanen im Mittelalter

Mit dem Übergang ins Mittelalter wandelte sich die germanische Stammesgesellschaft allmählich in die frühen Feudalstrukturen, die das europäische Mittelalter kennzeichnen sollten. Der bedeutendste germanische Staat dieser Zeit war das Frankenreich, das unter der Herrschaft der Merowinger und später der Karolinger zu einer der mächtigsten politischen Einheiten Europas wurde. Die Franken, die im 5. Jahrhundert das römische Gallien erobert hatten, entwickelten ein komplexes Herrschaftssystem, das auf der Verschmelzung germanischer Traditionen mit römischem Recht und christlicher Lehre basierte.

Die germanischen Stämme in Skandinavien und Norddeutschland, wie die Sachsen und Wikinger, behielten noch lange ihre heidnischen Bräuche bei und blieben bis ins 10. Jahrhundert hinein größtenteils unchristianisiert. Die Wikinger führten ihre Raubzüge entlang der europäischen Küsten durch und spielten eine Schlüsselrolle in der politischen und wirtschaftlichen Entwicklung des mittelalterlichen Europas.

Langsames Ende der Germanen und Übergang zu den Deutschen

Das langsame Ende der Germanen und der Übergang zu den Deutschen stellt einen entscheidenden historischen Prozess dar, der sich über mehrere Jahrhunderte erstreckte. Der Begriff „Germanen“ bezieht sich auf die Völkergruppen, die in der Antike und im frühen Mittelalter in Mitteleuropa und Skandinavien lebten. Im Laufe der Zeit, insbesondere nach dem Fall des Weströmischen Reiches und der Völkerwanderung, begann sich diese Bezeichnung zu verändern und mit den entstehenden europäischen Nationen zu verschmelzen. Der Übergang von den „Germanen“ zu den „Deutschen“ war ein komplexer kultureller und politischer Prozess, der sowohl die Entwicklung der Sprache als auch die Entstehung nationaler Identitäten umfasste.

Zusammenfassung

Die Germanen spielten von der vorchristlichen Zeit bis ins Mittelalter eine entscheidende Rolle in der europäischen Geschichte. Ihre Kultur, Sprache und Gesellschaft prägten die Entwicklung des Kontinents über viele Jahrhunderte hinweg. Von ihren Ursprüngen in der nordischen Bronzezeit bis zu den Königreichen der Völkerwanderungszeit und den aufkommenden Feudalstrukturen des Mittelalters hinterließen die Germanen einen tiefgreifenden Einfluss auf die politische und kulturelle Landschaft Europas. Ihre Kontakte mit dem Römischen Reich, ihre Beteiligung an der Völkerwanderung und ihre spätere Christianisierung markierten zentrale Phasen dieses historischen Prozesses.

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Siehe auch

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Germanen | Brockhaus Schullexikon

Encyclopædia Britannica

Germanic peoples | Encyclopædia Britannica (Engl.)

Wikipedia

Germanen | Wikipedia

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Weblinks

Die alten Germanen | Quora
Germanen: Eine archäologische Bestandsaufnahme | Staatliche Museen zu Berlin
„Germanen“ aus der Sicht der Archäologie | Akademie der Wissenschaften zu Göttingen
Wer waren eigentlich die Germanen? | roemer.nrw

Dokumentationen (Videos)

Die Germanen | ZDF-Dokumentation
Große Völker 2 : Die Germanen | ZDF-Dokumentation
Die Germanen — Terra X | ZDF-Dokumentationen
Kampf um Germanien | Alle ZDF-Dokumentationen
- Kampf um Germanien: Varusschlacht (1/2) | ZDF-Dokumentation
- Kampf um Germanien (2/2) | ZDF-Dokumentation
Germanen – Völker – Kultur | Planet Wissen

Encyclopædia Wiki