Französische Sprache, eine westromanische Sprache; entwickelte sich aus der lateinischen Volkssprache im Raum des ursprünglich keltischen Galliens; sie gliedert sich in zwei Mundartgruppen, das Nordfranzösische (im Norden) und das Provençalische (im Süden).
Seit dem 13. Jahrhundert wurde die nordfranzösische Mundart der Île-de-France vorbildlich für den Sprachgebrauch des ganzen Gebiets; aus ihr entwickelte sich die moderne französische Schriftsprache. Man unterscheidet die Zeit der mundartlichen Entwicklung (Altfranzösisch, bis 14. Jahrhundert), die Zeit der Entstehung der französischen Schriftsprache (Mittelfranzösisch, 15./16. Jahrhundert) und die Zeit der schriftsprachlichen Einheit (Neufranzösisch, seit 1600).