Encyclopædia Britannica

Die Encyclopædia Britannica [ɪnˌsaɪkləˈpiːdiə bɹɪˈtænɪkə] ist eine der ältesten und renommiertesten Universalenzyklopädien der Welt. Sie wurde erstmals zwischen 1768 und 1771 in Edinburgh, Schottland, veröffentlicht und entwickelte sich im Laufe der Jahrhunderte zu einer der bekanntesten Nachschlagewerke der Welt. Die Geschichte der Encyclopædia Britannica spiegelt die Entwicklung des menschlichen Wissens und der Verbreitung von Informationen wider.

Geschichte

Gründung und erste Auflagen

Die Encyclopædia Britannica wurde 1768 von Colin Macfarquhar und Andrew Bell in Edinburgh, Schottland, gegründet. Die erste Ausgabe, bekannt als die First Edition, bestand aus drei Bänden und wurde zwischen 1768 und 1771 veröffentlicht. Der Herausgeber dieser Ausgabe war William Smellie, ein schottischer Drucker und Naturforscher, der viele der Artikel selbst verfasste.

Die Encyclopædia Britannica war ursprünglich als Reaktion auf die französische Encyclopédie von Denis Diderot und Jean-Baptiste le Rond d'Alembert gedacht, die als revolutionäres Werk der Aufklärung galt. Im Gegensatz zu der französischen Enzyklopädie, die bekannt für ihre Kritik an der katholischen Kirche und der Monarchie war, konzentrierte sich die Britannica auf eine systematische und neutrale Darstellung des Wissens.

2. bis 4. Ausgabe (1776—1810)

Die zweite Ausgabe, die zwischen 1776 und 1784 erschien, wurde auf zehn Bände erweitert und enthielt bedeutend mehr Material als die erste. Diese Ausgabe war ebenfalls in Schottland ein großer Erfolg. Die dritte Ausgabe (1788—1797) erweiterte sich auf 18 Bände und beinhaltete erstmals Biografien bedeutender Persönlichkeiten. Die vierte Ausgabe (1801—1810) wurde ebenfalls in 20 Bänden veröffentlicht und festigte die Stellung der Britannica als maßgebliches Nachschlagewerk.

5. bis 9. Ausgabe (1815—1901)

Die folgenden Ausgaben der Britannica wurden durch die Zusammenarbeit mit bedeutenden Gelehrten und Wissenschaftlern weiterentwickelt. Die fünfte (1815—1817) und sechste Ausgabe (1823—1824) setzten den Trend der Erweiterung fort. Die siebte Ausgabe (1830—1842) war die erste, die vollständig unter der Leitung eines einzelnen Herausgebers, Macvey Napier, entstand.

Die neunte Ausgabe, die zwischen 1875 und 1889 veröffentlicht wurde, gilt als eine der besten in der Geschichte der Encyclopædia Britannica. Sie war ein Meisterwerk der viktorianischen Gelehrsamkeit und wurde von zahlreichen Fachleuten und Wissenschaftlern ihrer Zeit verfasst.

10. bis 14. Ausgabe (1902—1973)

Die zehnte Ausgabe (1902—1903) war eine Ergänzung zur neunten und brachte die neuesten Entwicklungen in Wissenschaft und Technik ein. Die elfte Ausgabe (1910—1911) ist vielleicht die bekannteste und einflussreichste in der Geschichte der Britannica. Sie bestand aus 29 Bänden und war das erste Mal, dass die Enzyklopädie in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurde. Diese Ausgabe wurde als herausragend für ihren umfassenden und prägnanten Stil sowie für die Qualität ihrer Autoren angesehen.

Die zwölfte (1921—1922) und dreizehnte Ausgabe (1926) waren Aktualisierungen der elften Ausgabe, die die Entwicklungen nach dem Ersten Weltkrieg einbezogen. Die vierzehnte Ausgabe (1929—1973) war eine bedeutende Überarbeitung und Modernisierung des Werks und wurde durch den Verkauf an Sears, Roebuck and Co. im Jahr 1920 ermöglicht, der eine erhebliche Kapitalinvestition ermöglichte.

Die 15. Ausgabe und der Übergang ins digitale Zeitalter (1974—heute)

Die fünfzehnte Ausgabe, die 1974 unter der Leitung von Mortimer J. Adler veröffentlicht wurde, führte ein völlig neues Organisationssystem ein, das aus drei Teilen bestand: der Propædia (einem Leitfaden zum Lernen und zum Wissen), der Micropædia (kurzen Artikel für schnelle Referenz) und der Macropædia (ausführlichen Artikel).

In den 1980er Jahren begann die Britannica, sich auf den digitalen Markt auszurichten. 1981 wurde eine erste Version der Encyclopædia Britannica auf LaserDisc veröffentlicht, und 1994 erschien die erste Version auf CD-ROM. Mit dem Aufkommen des Internets startete Britannica 1994 ihre erste Online-Version, die 1999 kostenfrei zugänglich gemacht wurde, bevor sie später auf ein Abonnementmodell umgestellt wurde.

Im Jahr 2012 gab Encyclopædia Britannica, Inc. bekannt, dass sie die gedruckte Ausgabe nach 244 Jahren einstellen und sich vollständig auf die digitale Version konzentrieren würde. Dies markierte das Ende einer Ära und den endgültigen Übergang der Britannica in das digitale Zeitalter.

Aktuelle Entwicklungen

Heute bietet die Encyclopædia Britannica eine breite Palette digitaler Bildungsprodukte an, einschließlich ihrer Online-Enzyklopädie, die von einem Team von Redakteuren und Experten ständig aktualisiert wird. Die Britannica bleibt ein Symbol für fundiertes und verlässliches Wissen und wird weiterhin von Schulen, Universitäten und Bibliotheken auf der ganzen Welt verwendet.

Bedeutung und Einfluss

Die Encyclopædia Britannica hat einen tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung des modernen Enzyklopädienwesens gehabt. Ihre Struktur, Methodik und der hohe Standard der Artikel haben Maßstäbe für alle späteren Enzyklopädien gesetzt. Darüber hinaus hat die Britannica den Wandel von der Print- zur digitalen Informationsverbreitung mitgeprägt und dabei ihre Autorität und ihren Ruf bewahrt.